นักวิจัยระบุลิงก์ที่ชี้ให้เห็นว่าลิเธียมสามารถลดความเสี่ยงในการเกิดภาวะสมองเสื่อมได้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้คนเกือบหนึ่งล้านคนในสหราชอาณาจักร
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้ทำการวิเคราะห์ย้อนหลังเกี่ยวกับบันทึกสุขภาพของผู้ป่วยเกือบ 30,000 รายจาก Cambridgeshire และ Peterborough NHS Foundation Trust ผู้ป่วยมีอายุมากกว่า 50 ปีและเข้าถึงบริการสุขภาพจิตของ NHS ระหว่างปี 2548 ถึง 2562
การวิเคราะห์ชี้ให้เห็นว่าผู้ป่วยที่ได้รับลิเธียมมีโอกาสเกิดภาวะสมองเสื่อมน้อยกว่าผู้ที่ไม่ได้รับลิเทียม แม้ว่าจำนวนผู้ป่วยโดยรวมที่ได้รับลิเธียมจะมีน้อย
ผลการวิจัยของพวกเขา ซึ่งรายงานในวารสาร PLoS Medicineสนับสนุนความเป็นไปได้ที่ลิเธียมอาจเป็นการรักษาเชิงป้องกันสำหรับภาวะสมองเสื่อม และสามารถพัฒนาไปสู่การทดลองแบบสุ่มที่มีกลุ่มควบคุมขนาดใหญ่ได้
ภาวะสมองเสื่อมเป็นสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตในประชากรสูงอายุชาวตะวันตก แต่ปัจจุบันยังไม่มีการรักษาเชิงป้องกัน: มากกว่า 55 ล้านคนทั่วโลกมีภาวะสมองเสื่อม โดยโรคอัลไซเมอร์เป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุด
“จำนวนผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมยังคงเพิ่มขึ้น ซึ่งสร้างแรงกดดันมหาศาลต่อระบบการดูแลสุขภาพ” ดร.ชานฉวน เฉิน จากแผนกจิตเวชศาสตร์ของเคมบริดจ์ ผู้เขียนคนแรกของหนังสือพิมพ์กล่าว “มีการประเมินกันว่าการชะลอการเกิดภาวะสมองเสื่อมได้เพียงห้าปีสามารถลดความชุกและผลกระทบทางเศรษฐกิจได้มากถึง 40 เปอร์เซ็นต์”
การศึกษาก่อนหน้านี้ได้เสนอให้ลิเธียมเป็นวิธีการรักษาที่มีศักยภาพสำหรับผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อมหรือความบกพร่องทางสติปัญญาในระยะเริ่มแรก แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าจะชะลอหรือป้องกันการพัฒนาของภาวะสมองเสื่อมโดยสิ้นเชิงหรือไม่ เนื่องจากการศึกษาเหล่านี้มีขนาดจำกัด
ลิเธียมเป็นสารควบคุมอารมณ์ที่มักกำหนดไว้สำหรับสภาวะต่างๆ เช่น โรคอารมณ์สองขั้วและภาวะซึมเศร้า “โรคไบโพลาร์และภาวะซึมเศร้าถือว่าทำให้คนที่มีความเสี่ยงที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมเพิ่มขึ้น ดังนั้นเราจึงต้องแน่ใจว่าได้คำนึงถึงเรื่องนี้ในการวิเคราะห์ของเราด้วย” เฉินกล่าว
Chen และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ป่วยที่เข้าถึงบริการด้านสุขภาพจิตจาก Cambridgeshire และ Peterborough NHS Foundation Trust ระหว่างปี 2548 ถึง 2562 ผู้ป่วยทั้งหมดมีอายุมากกว่า 50 ปี ได้รับการนัดหมายติดตามผลอย่างน้อยหนึ่งปี และไม่ได้รับ ก่อนหน้านี้ได้รับการวินิจฉัยว่ามีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยหรือภาวะสมองเสื่อม
จากผู้ป่วย 29,618 รายในกลุ่มที่ทำการศึกษา ผู้ป่วย 548 รายได้รับการรักษาด้วยลิเธียม และ 29,070 รายไม่ได้รับ อายุเฉลี่ยของพวกเขาอยู่ที่ 74 ปี และประมาณ 40% ของผู้ป่วยเป็นชาย
สำหรับกลุ่มที่ได้รับลิเธียม 53 หรือ 9.7% ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อม สำหรับกลุ่มที่ไม่ได้รับลิเธียม 3,244 หรือ 11.2% ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสมองเสื่อม
หลังจากควบคุมปัจจัยต่างๆ เช่น การสูบบุหรี่ ยาอื่นๆ และความเจ็บป่วยทางร่างกายและจิตใจอื่นๆ การใช้ลิเธียมสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่ลดลงของภาวะสมองเสื่อม ทั้งสำหรับผู้ใช้ในระยะสั้นและระยะยาว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยโดยรวมที่ได้รับลิเธียมมีน้อย และนี่เป็นการศึกษาเชิงสังเกต จึงจำเป็นต้องมีการทดลองทางคลินิกที่ใหญ่ขึ้นเพื่อสร้างลิเธียมเพื่อใช้ในการรักษาภาวะสมองเสื่อม
ข้อจำกัดอีกประการหนึ่งของการศึกษานี้คือจำนวนผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคสองขั้ว ซึ่งปกติแล้วจะสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของภาวะสมองเสื่อม “เราคาดว่าจะพบว่าผู้ป่วยโรคอารมณ์สองขั้วมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคสมองเสื่อมมากขึ้น เนื่องจากนั่นเป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดในการสั่งลิเธียม แต่การวิเคราะห์ของเราชี้ให้เห็นตรงกันข้าม” เฉินกล่าว “ยังเร็วเกินไปที่จะพูดได้อย่างแน่นอน แต่เป็นไปได้ว่าลิเธียมอาจลดความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมในผู้ที่เป็นโรคสองขั้วได้”
เอกสารนี้สนับสนุนข้อมูลอื่นๆ ที่แนะนำลิเธียมอาจเป็นประโยชน์ในภาวะสมองเสื่อม ตอนนี้จำเป็นต้องมียาทดลองและการศึกษาทางคลินิกเพิ่มเติมเพื่อดูว่าลิเธียมมีประโยชน์จริง ๆ ในสภาวะเหล่านี้หรือไม่
การวิจัยได้รับการสนับสนุนส่วนหนึ่งโดยสภาวิจัยทางการแพทย์แห่งสหราชอาณาจักรและสถาบันวิจัยสุขภาพแห่งชาติ (NIHR) Cambridge Biomedical Research Centre
อ้างอิง:
Shanquan Chen et al. ‘ ความสัมพันธ์ระหว่างการใช้ลิเธียมกับอุบัติการณ์ของภาวะสมองเสื่อมและชนิดย่อย: การศึกษาแบบย้อนหลัง PLoS Medicine (2022). ดอย: 10.1371/journal.pmed.1003941
