ซากเรืออับปางในสมัยสงครามโลกครั้งที่สองเป็นเครื่องเตือนใจว่าคุณไม่สามารถล้างคราบน้ำมันได้อย่างเต็มที่
เจ้าหน้าที่บนเรือขนส่งของกองทัพบกสหรัฐฯนายพลจัตวา MG Zalinskiบรรยายถึงพายุฝนในฤดูใบไม้ร่วงที่ชายฝั่งทางเหนือของบริติชโคลัมเบียว่าเป็นกำแพงของเหลว “หนักมากจนไม่สามารถแยกแยะหยดฝนที่ตกลงมาได้” แม้แต่คันธนูเหล็กของเรือยาว 76.5 เมตรก็หายไปจากสายตาของเขา
เรือลำนี้อยู่ในภารกิจประจำในปี 1946 เพื่อส่งมอบสินค้าทางทหารและสินค้าทั่วไปจากซีแอตเทิล วอชิงตัน ไปยังวิตเทียร์ มลรัฐอะแลสกา ระยะทาง 2,500 กิโลเมตรทางเหนือ ลูกเรือเดินทางโดยไม่มีเรดาร์ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่สำคัญแต่เพิ่งเกิดใหม่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แทนที่จะใช้เสียงสะท้อนจากเสียงนกหวีดของเรือเพื่อระบุความใกล้ชิดกับฝั่งในทางเดินแคบๆ
เรือพบที่ทอดสมอที่ปลอดภัยใน Inside Passage ของบริติชโคลัมเบีย—แต่ไม่นาน กัปตันโจเซฟ ซาร์ดิสผู้ใจร้อนออกคำสั่งให้ออกสตาร์ทแต่เนิ่นๆ และเพิกเฉยต่อคำเตือนของนักบินว่าช่องแคบเกรนวิลล์แคบอยู่ข้างหน้า และฝนก็ส่งเสียงสะท้อนอย่างอันตราย
เรือแล่นไปสู่ความมืดมิด
ประมาณตี 3 ของวันที่ 29 กันยายน ลูกเรือตื่นขึ้นอย่างแรง ตามด้วยระเบิดฉุกเฉินเป็นชุด เรือลำดังกล่าวแล่นบนพื้นดินและมีรอยบากยาว 12 เมตรซึ่งครอบคลุมสองส่วน มันแสดงรายการไปทางกราบขวาและเริ่มจม
“มันเป็นเรื่องราวในทะเลในคืนที่มืดมิดและมีพายุ” โรเจอร์ ชิรูอาร์ด ผู้ช่วยผู้บัญชาการหน่วยยามฝั่งของแคนาดาสำหรับภูมิภาคตะวันตกกล่าว หนึ่งนี้เปิดออกดีกว่ามากที่สุด “ทุกคนออกไป รวมทั้งสุนัขด้วย”
ลูกเรือทั้ง 48 คนและลูกเรือชาวไอริช 1 คน ได้แล่นเรือชูชีพสองลำอย่างปลอดภัย ผู้บรรจุหีบห่อปลาเชิงพาณิชย์ได้ช่วยชีวิตทั้งชายและสุนัขในเวลาไม่กี่ชั่วโมงต่อมา และส่งพวกเขาไปยังโรงบรรจุอาหารบริษัท Canadian Fishing Company ที่อยู่ใกล้เคียงบนเกาะ Princess Royal จากนั้นไปยังท่าเรือ Prince Rupert ประมาณ 100 กิโลเมตรทางเหนือของจุดอับปาง
หลังจากที่สื่อให้ความสนใจไปชั่วขณะ เรื่องราวก็ปรากฏออกมา
เรือลำนี้สร้างขึ้นในปี 1919 โดยคาดว่าน่าจะจมลงในน้ำลึกหลายร้อยเมตร ซึ่งในความเป็นจริงแล้ว เรือลำนี้ต้องนอนคว่ำอยู่บนชั้นหินที่ลึกลงไปเพียง 34 เมตรจากพื้นผิว ไม่มีใครเข้าร่วมปฏิบัติการกอบกู้ แม้ว่าจะมีสารปนเปื้อนเต็มเรือ
Zalinski บรรทุกน้ำมันเตาบังเกอร์ C ได้มากถึง 700 ตัน ซึ่งเป็นเชื้อเพลิงทั่วไปสำหรับเครื่องยนต์ทางทะเลเชิงพาณิชย์ที่คงอยู่ถาวรและเป็นพิษอย่างยิ่งต่อชีวิตนกและระบบนิเวศชายฝั่ง เรือลำนี้ยังบรรทุกสารก่อมลพิษอื่นๆ กว่า 100 ตัน รวมถึงสี น้ำมันเบนซิน น้ำมันและสารหล่อลื่น น้ำมันสน และคาร์บอนเตตราคลอไรด์ ซึ่งเป็นสารทำความสะอาดทางอุตสาหกรรมสำหรับจัดการกับน้ำมันและไขมัน สินค้าทางทหาร ได้แก่ ระเบิดเอนกประสงค์ 132 ลูก หนัก 225 ถึง 900 กิโลกรัมต่อลูก ระเบิดฝึกหัด 276 ลูก ฟิวส์ระเบิด 32 กล่อง หมวกระเบิด 20 กล่อง ระเบิดมือ 26 กล่อง แก๊สน้ำตาระเบิดมือ 10 กล่อง และลูกเล็ก 473 กล่อง อาวุธยุทโธปกรณ์
เมื่อพิจารณาจากขนาดของรอยบากในตัวถังและบรรจุกระสุนปืนและของเหลวที่อาจเป็นพิษบนเรือ อุบัติเหตุดังกล่าวต้องมีผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมตามมา แต่มันเป็นยุคที่ต่างไปจากเดิม หนึ่งปีหลังจากสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง ประชาชนทั่วโลกได้เห็นเรือและทหารจำนวนมากหายไปในมหาสมุทรเพื่อดูแลเรือZalinskiซึ่งเป็นเรือที่ไม่ธรรมดาบนชายฝั่งที่ห่างไกลจากคริสตกาลก่อนคริสต์ศักราช ในขณะนั้น น้ำมันบนชายฝั่งไม่ได้เป็นเรื่องใหญ่ “ผู้คนเคยชินกับมัน” Girouard กล่าว “ก็ไม่ได้โกรธอะไรมาก”
ดังนั้น เป็นเวลาเกือบหกทศวรรษแล้วที่Zalinskiอ่อนระอา ถูกลืม และมองไม่เห็นในนรกใต้ทะเล เรือลำหนึ่งผ่านไปอีกลำแล่นผ่านเหนือศีรษะ และลืมไปว่าสิ่งที่อยู่ด้านล่าง
จากนั้นในปี 2546 ยักษ์ที่ได้รับบาดเจ็บก็ขยับตัว น้ำมันหยดหนึ่งหยดจากซากเรือแล้วพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อสร้างเงาสีรุ้งบางๆ ไม่เพียงพอที่จะสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ แต่เพียงพอที่จะดึงดูดสายตาของ Gitga’at First Nation จาก Hartley Bay ซึ่งอยู่ห่างออกไป 40 กิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงใต้ ชุมชนไม่ยอมให้ใครเดินออกจากZalinski
หน่วยยามฝั่งได้ใช้ยานพาหนะควบคุมระยะไกล (ROV) เพื่อค้นหาซากเรือ – ภายหลังได้รับการยืนยันจากกองทัพสหรัฐว่าเป็นZalinski – และส่งนักประดาน้ำเพื่อการค้าไปซ่อมหมุดที่สึกกร่อนของเรือ รัฐบาลสหพันธรัฐของแคนาดาได้ออกคำเตือนแก่ชาวกะลาสีเรือเพื่อหลีกเลี่ยงการทอดสมอหรือตกปลาภายในระยะ 200 เมตรจากซากเรือ อย่างไรก็ตาม เลือดออกยังคงดำเนินต่อไป และความกลัวก็เพิ่มขึ้นเมื่อจู่ๆ ซาลินสกี้ที่อ่อนกำลังลงอย่างกะทันหันได้ทำให้น้ำมันรั่วไหลออกมามากพอที่จะทำให้เกิดภัยพิบัติทางทะเล
หนึ่งทศวรรษเต็มหลังจากสัญญาณแรกของปัญหา รัฐบาลกลางตอบโต้ครั้งใหญ่ โดยทุ่มเงิน 50 ล้านดอลลาร์แคนาดาในปี 2556 เพื่อขจัดน้ำมันและหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ทำงานอย่างพอเพียงและเริ่มต้นได้นานกว่าห้าปี ความเสี่ยงต่อความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมยังคงมีอยู่ บางทีมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรือลำนี้อาจเป็นการเตือนถึงอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมของการเดินเรือชายฝั่งสมัยใหม่และความท้าทายในการตอบสนองต่อการรั่วไหลของน้ำมันที่น้อยที่สุด
