คุณรู้หรือไม่ว่าพิซซ่าเข้าครอบงำประเทศสหรัฐอเมริกาก่อนที่มันจะกลายเป็นที่นิยมในประเทศอิตาลีเสียอีก
พิซซ่ามีประวัติอันยาวนาน ขนมปังแฟลตเบรดพร้อมท็ อปปิ้งถูกบริโภคโดยชาวอียิปต์โบราณชาวโรมันและชาวกรีก (รุ่นหลังกินแบบที่มีสมุนไพรและน้ำมัน คล้ายกับ focaccia ในปัจจุบัน) แต่แหล่งกำเนิดของพิซซ่าในปัจจุบันคือแคว้นกัมปาเนียทางตะวันตกเฉียงใต้ของอิตาลี ซึ่งเป็นที่ตั้งของเมืองเนเปิลส์
เนเปิลส์ก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณ 600 ปีก่อนคริสตกาลในฐานะที่ตั้งถิ่นฐานของชาวกรีก ในช่วงทศวรรษที่ 1700 และต้นทศวรรษที่ 1800 เป็นเมืองริมน้ำที่เจริญรุ่งเรือง ในทางเทคนิคแล้วอาณาจักรที่เป็นอิสระนั้นมีชื่อเสียงในด้านกลุ่มคนทำงานยากจนหรือลาซซาโรนี Carol Helstosky ผู้เขียน Pizza: A Global History และรองศาสตราจารย์กล่าวว่า “ยิ่งคุณเข้าไปใกล้อ่าวมากเท่าไหร่ ประชากรของพวกมันก็จะหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น และส่วนใหญ่อาศัยอยู่นอกบ้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเดนเวอร์
ชาวเนเปิลส์เหล่านี้ต้องการอาหารราคาไม่แพงที่สามารถบริโภคได้อย่างรวดเร็ว พิซซ่า—ขนมปังแฟลตเบรดที่มีท็อปปิ้งหลากหลาย รับประทานเป็นมื้อใดก็ได้และขายโดยพ่อค้าแม่ค้าริมทางหรือร้านอาหารแบบไม่เป็นทางการ—ตอบสนองความต้องการนี้ “นักเขียนชาวอิตาลีที่มีวิจารณญาณมักเรียกพฤติกรรมการกินของพวกเขาว่า ‘น่าขยะแขยง’” เฮลสตอสกี้ตั้งข้อสังเกต พิซซ่ายุคแรก ๆ เหล่านี้ที่คนยากจนในเนเปิลส์บริโภคนั้นมีเครื่องปรุงแสนอร่อยที่เป็นที่ชื่นชอบในปัจจุบัน เช่น มะเขือเทศ ชีส น้ำมัน แอนโชวี่ และกระเทียม
อิตาลีรวมเป็นหนึ่งในปี พ.ศ. 2404 และกษัตริย์อุมแบร์โตที่ 1 และพระราชินีมาร์เกริตาเสด็จเยือนเนเปิลส์ในปี พ.ศ. 2432 ตำนานเล่าว่าทั้งคู่เดินทางเริ่มเบื่อกับการรับประทานอาหารชั้นสูงของฝรั่งเศสและขอพิซซ่าหลากหลายประเภทจาก ร้าน Pizzeria Brandiของเมือง ซึ่งเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจาก ร้านพิซซ่า Da Pietro ก่อตั้งในปี 1760 เมนูที่ราชินีชอบมากที่สุดคือพิซซ่ามอสซาเรลล่า ซึ่งเป็นพายที่โรยหน้าด้วยชีสขาวนุ่มๆ มะเขือเทศแดงและใบโหระพา (อาจไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่พายที่เธอโปรดปรานมีสีธงชาติอิตาลี) จากนั้นเรื่องราวก็ดำเนินต่อไป การผสมท็อปปิ้งดังกล่าวเรียกว่าพิซซ่ามาร์การิตา
คำอวยพรของราชินี Margherita อาจเป็นจุดเริ่มต้นของความคลั่งไคล้พิซซ่าทั่วอิตาลี แต่พิซซ่ายังคงไม่ค่อยมีใครรู้จักในอิตาลีเลยพรมแดนเนเปิลส์ไปจนถึงปี 1940
แม้ว่ามหาสมุทรที่อยู่ห่างออกไป ผู้อพยพจากเนเปิลส์ไปยังสหรัฐอเมริกากำลังจำลองพิซซ่าที่กรอบและไว้ใจได้ของพวกเขาในนิวยอร์กและเมืองอื่นๆ ของอเมริกา รวมถึงเทรนตัน นิวเฮเวน บอสตัน ชิคาโก และเซนต์หลุยส์ ชาวเนเปิลส์เข้ามาทำงานโรงงาน เช่นเดียวกับชาวยุโรปหลายล้านคนในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20; พวกเขาไม่ได้พยายามที่จะทำงบการทำอาหาร แต่ค่อนข้างเร็ว รสชาติและกลิ่นของพิซซ่าเริ่มดึงดูดใจผู้ที่ไม่ใช่ชาวเนเปิลส์และผู้ที่ไม่ใช่ชาวอิตาลี
หนึ่งในร้านพิซซ่าแห่งแรกของสหรัฐอเมริกาที่ได้รับการบันทึกไว้คือ G. (สำหรับ Gennaro) Lombardi’s บนถนน Spring Street ในแมนฮัตตัน ได้รับอนุญาตให้ขายพิซซ่าในปี 1905 (ก่อนหน้านั้น อาหารจานนี้ทำเองหรือขายโดยผู้ขายที่ไม่มีใบอนุญาต) Lombardi’s ยังคงเปิดดำเนินการอยู่ ทุกวันนี้แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ที่ที่ตั้งในปี 1905 อีกต่อไป แต่ “มีเตาอบแบบเดียวกับที่ทำมาแต่แรก” นักวิจารณ์อาหาร จอห์น มาเรียนี ผู้เขียนหนังสือ How Italian Food Conquered the Worldกล่าว
การโต้เถียงกันเรื่องชิ้นเนื้อที่ดีที่สุดในเมืองนั้นอาจถึงพริกถึงขิงได้ อย่างที่แฟนพิซซ่าทุกคนรู้ดี แต่มาริอานีให้เครดิตร้านพิซซ่าชายฝั่งตะวันออกสามแห่งด้วยการปั่นพายอย่างต่อเนื่องตามประเพณีเก่าแก่นับศตวรรษ: Totonno’s (Coney Island, Brooklyn, เปิดในปี 1924); Mario’s (Arthur Avenue, the Bronx, เปิดในปี 1919); และ Pepe’s (New Haven, เปิด 1925)
ขณะที่ชาวอิตาเลียน-อเมริกันและอาหารของพวกเขา อพยพจากเมืองหนึ่งไปยังอีกเมืองหนึ่ง จากตะวันออกไปตะวันตก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังสงครามโลกครั้งที่ 2ความนิยมของพิซซ่าในสหรัฐอเมริกาก็พุ่งสูงขึ้น ไม่ถูกมองว่าเป็นอาหาร “ชาติพันธุ์” อีกต่อไป แต่ถูกระบุว่าเป็นอาหารจานด่วนและสนุกสนานมากขึ้นเรื่อยๆ ความแตกต่างในระดับภูมิภาคที่ไม่ใช่ชาวเนเปิลส์ก็เกิดขึ้นในที่สุดรวมถึงพิซซ่ารสเลิศของแคลิฟอร์เนียที่ราดหน้าด้วยอะไรก็ได้ตั้งแต่ไก่บาร์บีคิวไปจนถึงปลาแซลมอนรมควัน
ในที่สุดพิซซ่าหลังสงครามก็มาถึงอิตาลีและที่อื่น ๆ “เช่นเดียวกับบลูยีนส์และร็อคแอนด์โรล คนทั่วโลกรวมถึงชาวอิตาลี หยิบพิซซ่าเพียงเพราะมันเป็นของอเมริกัน” มาริอานีอธิบาย
ทุกวันนี้ เครือสาขาต่างประเทศของอเมริกา เช่น Domino’s และ Pizza Hut เติบโตในกว่า 60 ประเทศ ท็อปปิ้งพิซซ่าทั่วโลกสะท้อนถึงรสนิยมของท้องถิ่นได้ตั้งแต่ชีสเกาดาในคูราเซาไปจนถึงไข่ลวกในบราซิล
