ไม่ว่าสภาคองเกรสจะทำสิ่งใดเพื่อกระตุ้น คนงานหลายล้านคนก็ตกงานไปแล้ว

แม้ว่าจะมีร่างพระราชบัญญัติกระตุ้นเศรษฐกิจอีกฉบับหนึ่ง แต่คนงานที่ว่างงานก็มีแนวโน้มที่จะเห็นการตกงานในผลประโยชน์

แม้ว่าสภาคองเกรสจะลงมือร่วมกันในเร็วๆ นี้ในร่างกฎหมายกระตุ้นเศรษฐกิจ ฉบับใหม่ ซึ่งเป็นไปตามที่คาดไว้ในขณะนี้หลังจากการเจรจาล้มเหลวเป็นเวลาหลายเดือน มันก็หมดเวลาลงแล้ว มากเสียจนคนงานที่ตกงานหลายล้านคนยังคงได้รับอันตราย ปรากฏว่าธรรมาภิบาลผ่านการผัดวันประกันพรุ่งไม่ใช่แนวทางในอุดมคติ

หลังจากหลายเดือนของการเต้นจะ-หรือไม่-จะ-พวกเขาทิ้งให้คนงาน ธุรกิจ และเศรษฐกิจส่วนใหญ่อยู่ในภาวะจำยอม ฝ่ายนิติบัญญัติก็มีข้อตกลงที่เป็นไปได้อีกครั้ง: ข้อเสนอมูลค่า 748 พันล้านดอลลาร์เพื่อช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจในช่วงโควิด -19 โรคระบาดยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าอาจมีข้อบกพร่องบางประการ – พรรคเดโมแครตยกเลิกความช่วยเหลือจากรัฐและรัฐบาลท้องถิ่นจากร่างกฎหมายหลักเพื่อแลกกับการที่พรรครีพับลิกันลดการคุ้มครองความรับผิดขององค์กร – นี่ไม่ใช่ข้อตกลงที่เลวร้ายที่สุดในโลกและมีการจ่ายเงินใหม่สำหรับผู้ว่างงาน

แต่มีอุปสรรค: แม้ว่าการเรียกเก็บเงินจะผ่านไป คนงานหลายล้านคนอาจประสบกับความล่าช้าในการรับเงินเหล่านั้น ในขณะที่หน่วยงานกำกับดูแลและรัฐที่รับผิดชอบในการแจกจ่ายพวกเขาดำเนินการตามกระบวนการใหม่

คนงานประมาณ4 ล้านคนน่าจะหมดผลประโยชน์แล้ว บางคนทำงานเป็นเวลาหลายเดือน หลังจากที่พวกเขาใช้จ่ายเงินรายสัปดาห์ให้กับพวกเขาจนครบตามจำนวนที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติ CARES ซึ่งเป็นแพ็คเกจกระตุ้นเศรษฐกิจครั้งแรก ใช้เวลานานเท่าใดในการทำให้ระบบใหม่และใช้งานได้คือระยะเวลาที่พวกเขาต้องรอก่อนที่จะได้รับการตรวจสอบอีกครั้ง โปรแกรมอื่นๆ ที่ขยายโดยพระราชบัญญัติ CARES กำลังจะหมดอายุในเดือนธันวาคม และเนื่องจากความซับซ้อนของระบบราชการของระบบประกันการว่างงาน 50 รัฐ การเปลี่ยนแปลงอาจเป็นเรื่องที่ยุ่งเหยิง

“สิ่งเหล่านี้อยู่บนตัวจับเวลา และเมื่อตัวจับเวลาดับลง การรีเซ็ตตัวจับเวลานั้นไม่ใช่เรื่องง่าย” เอลิซาเบธ แพนคอตตี ที่ปรึกษาด้านนโยบายของกลุ่มผู้สนับสนุน Employ America กล่าว

คนงานหน้าผาที่เผชิญอยู่ตอนนี้แตกต่างจากที่พวกเขาเผชิญหน้าเมื่อปลายเดือนกรกฎาคม เมื่อ $600 ในการจ่ายเงินว่างงานรายสัปดาห์ที่เพิ่มขึ้นจากรัฐบาลกลางสิ้นสุดลง

ในขณะนั้น ผู้ว่างงานได้รับเงินเพิ่มอีก 2,400 ดอลลาร์ต่อเดือนจากพระราชบัญญัติ CARES ซึ่งอนุญาตให้บางคนเพิ่มเงินออมและรักษาอัตราความยากจนไม่ให้พุ่งสูงขึ้น แต่ขณะนี้สหรัฐฯ เข้าสู่ช่วงการระบาดใหญ่เป็นเวลาหลายเดือน และสำหรับหลาย ๆ คน การออมใดๆ ที่เป็นไปได้จากผลประโยชน์พิเศษเหล่านั้นก็หมดไป การบันทึกกรณีฉุกเฉินสองสามเดือนเป็นเรื่องหนึ่ง เป็นอีกสิ่งหนึ่งที่ต้องทำเป็นเวลาหนึ่งปี

การรอจนถึงนาทีสุดท้ายเพื่อพยายามช่วยเหลือผู้อื่นนั้นไม่ใช่เรื่องดี

พระราชบัญญัติการช่วยเหลือบรรเทาทุกข์และความมั่นคงทางเศรษฐกิจ (CARES) ซึ่งเป็นมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจมูลค่า 2.2 ล้านล้านดอลลาร์ที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ลงนามในกฎหมายเมื่อปลายเดือนมีนาคม ได้รับการสนับสนุนจำนวนมากสำหรับผู้ว่างงาน

มันตรึงอยู่กับผลประโยชน์การว่างงานของรัฐบาลกลางที่เพิ่มขึ้น 600 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์นอกเหนือจากการจ่ายเงินว่างงานของรัฐจนถึงสิ้นเดือนกรกฎาคม นอกจากนี้ยังสร้างโปรแกรมใหม่ที่ชื่อว่าPandemic Unemployment Assistanceซึ่งขยายการประกันการว่างงานไปยังฟรีแลนซ์ คนทำงานกิ๊ก ผู้รับเหมา และผู้ประกอบอาชีพอิสระ และสร้าง Pandemic Emergency Unemployment Compensation ซึ่งเพิ่มเติมจากประกันการว่างงานปกติของรัฐอีก 13 สัปดาห์ สูงสุด 39 สัปดาห์ ทั้งสองรายการจะสิ้นสุดในปลายเดือนธันวาคม

ในการออกแบบโปรแกรมเหล่านี้ สภาคองเกรสตั้งสมมติฐานมากมายเกี่ยวกับวิธีที่สหรัฐฯ จะจัดการกับโรคระบาด โดยหลักแล้ว สหรัฐฯ จะทำผลงานได้ดีกว่าการควบคุมไวรัสเพื่อให้ผู้คนกลับไปทำงานได้ แต่เก้าเดือนต่อมา อเมริกายังคงมีงานน้อยกว่าช่วงก่อนเกิดโรคระบาดถึง 10 ล้านตำแหน่งและในขณะที่ไวรัสโคโรนายังคงแพร่ระบาด สถานที่หลายแห่งทั่วประเทศก็เผชิญกับการปิดตัวลงอีกครั้ง ซึ่งทำให้ตกงานอีก

แผนกระตุ้นเศรษฐกิจล่าสุดบนโต๊ะจากสภาคองเกรสจะใช้เงินเพิ่มอีก 300 ดอลลาร์ในการชำระเงินของรัฐบาลกลางทุกสัปดาห์เป็นเวลา 16 สัปดาห์ (โดยทั่วไปจะลดค่าใช้จ่ายลงครึ่งหนึ่งจากเดิม 600 ดอลลาร์) และขยายโปรแกรมที่จะหมดอายุในปลายเดือนธันวาคมเป็นเวลา 16 สัปดาห์เช่นกัน เป็นเรื่องที่ดี แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า เมื่อพิจารณาถึงวิธีที่สมาชิกสภานิติบัญญัติใกล้ชิดกันตัดมันออกไป คนว่างงานอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้จะต้องรอเป็นเวลาหลายสัปดาห์ก่อนที่พวกเขาจะสามารถเก็บเงินที่เป็นหนี้พวกเขาได้

หากและเมื่อร่างกฎหมายใหม่ผ่านและลงนามในกฎหมายแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับกระทรวงแรงงานที่จะออกคำแนะนำและระเบียบข้อบังคับซึ่งกำหนดว่ารัฐควรใช้กฎหมายอย่างไร และกระบวนการนั้นต้องใช้เวลา Pancotti กล่าวว่าระยะเวลาจะแตกต่างกันไปตามโปรแกรม แต่เธอประเมินว่าอาจใช้เวลา 2-8 สัปดาห์กว่าที่เช็คจะเริ่มออก

มีสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเมื่อมีการผ่านกฎหมาย CARES ในเดือนมีนาคม รัฐต้องใช้เวลานานในการทำให้ระบบของพวกเขาสำหรับโปรแกรมการว่างงานใหม่และที่ขยายออกไปเริ่มทำงาน ทำให้คนงานผิดหวังกับระบบ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับโครงการช่วยเหลือค่าจ้างสูญหายที่ประธานาธิบดีทรัมป์สั่งใช้ผ่านคำสั่งผู้บริหารในช่วงฤดูร้อนเพื่อให้คนงานบางส่วนได้รับการส่งเสริมชั่วคราว

“ถ้าเราได้รับใบเรียกเก็บเงินตอนปลายสัปดาห์ สัปดาห์หน้าก็คือคริสต์มาส” แพนคอตติกล่าว กล่าวอีกนัยหนึ่ง คราวนี้ ความล่าช้าอาจเลวร้ายกว่านั้น เนื่องจากผู้คนจำนวนมากที่จำเป็นในการติดตั้งระบบเหล่านี้จะไม่อยู่ในสำนักงาน

เห็นได้ชัดว่าความช่วยเหลือบางอย่างดีกว่าไม่มีความช่วยเหลือ แต่ความล่าช้าในการรับความช่วยเหลือจากผู้คน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่มีการระบาดใหญ่นี้ อาจพิสูจน์ให้เห็นถึงหายนะสำหรับคนงานจำนวนมาก Pancotti ประมาณการว่ามีพนักงาน 4 ล้านคนใช้สวัสดิการประจำสัปดาห์ไปแล้วในปี 2020 และพนักงานเหล่านี้บางส่วนไม่ได้รับสวัสดิการเป็นเวลาหลายเดือน ยิ่งพวกเขาไปโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือนานเท่าไหร่ สถานการณ์ก็จะยิ่งแย่ลงเท่านั้น และแม้แต่สำหรับคนที่อยู่ในโปรแกรมที่ดำเนินต่อไปจนถึงเดือนธันวาคม ก็อาจมีช่วงเวลาที่ผิดพลาดได้ เมื่อรัฐต่างๆ ปรับระบบการบริหารของตนใหม่เพื่อพิจารณาถึงสิ่งต่างๆ เช่น ข้อเท็จจริงที่ว่าการชำระเงินรายสัปดาห์ลดลงครึ่งหนึ่ง

แม้ว่าคนงานจะได้รับเงินคืนทุกครั้งที่มีการวางกฎหมาย แต่การต้องรออาจเป็นหายนะสำหรับหลาย ๆ คน

“เราจะเห็นกระแสของการขับไล่ ความยากจน การฆ่าตัวตาย — นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากของปีสำหรับสุขภาพจิตแล้ว มิเชล เอเวอร์มอร์ นักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของโครงการกฎหมายการจ้างงานแห่งชาติ (National Employment Law Project) บอกกับ CNBC ว่า ผู้คนอาจจบลงด้วยการไม่ได้รับยา ภาวะสุขภาพเรื้อรังที่ทวีความรุนแรงขึ้น อาจเติมบัตรเครดิตที่มีดอกเบี้ยสูง รับเงินกู้ล่วงหน้า หรือ ไปโรงรับจำนำ

ผู้ปฏิบัติงานสามารถหันไปใช้สิทธิประโยชน์เพิ่มเติม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของระบบการว่างงานเสมอ และโดยทั่วไปขยายผลประโยชน์ของรัฐตามปกติเป็นเวลาหกถึง 20 สัปดาห์ตามสภาพเศรษฐกิจในรัฐของตน โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อสถานการณ์การจ้างงานเลวร้ายเป็นพิเศษ ผู้คนในโครงการนั้นจะไม่ถูกไล่ออกหากสภาคองเกรสล้มเหลวในการผ่านมาตรการกระตุ้นใหม่ และ Pancotti ประมาณการว่าประมาณ 3 ล้านคนที่ได้รับผลประโยชน์เพิ่มเติมจากพระราชบัญญัติ CARES อาจไหลเข้าสู่โครงการดังกล่าว อย่างไรก็ตามมันอาจดูยุ่งเหยิงและในหลายรัฐผลประโยชน์เพิ่มเติมก็เลิกใช้แล้ว

วอชิงตันไม่จำเป็นต้องทำงานด้วยวิธีนี้ ระบบการว่างงานก็ไม่เช่นกัน

ปี 2020 ได้เปิดเผยข้อบกพร่องมากมายของอเมริกา รวมถึงวิธีปฏิบัติต่อคนงาน ทั้งผู้ที่รักษางานและผู้ที่สูญเสีย ตลอดจนระดับที่ระบบการว่างงานของสหรัฐฯ มีปัญหาอย่างมากในการออกแบบ

มันทำงานภายใต้การตั้งค่าไฮบริดสหพันธรัฐซึ่งในหลายกรณีก็ไม่ทำงาน รัฐบาลกลางกำหนดพารามิเตอร์ขั้นต่ำและจัดหาเงินทุนบางส่วน ในขณะเดียวกัน รัฐต่างๆ ถูกทิ้งให้อยู่ในอุปกรณ์ของตนเองเมื่อต้องคำนึงถึงวิธีออกแบบระบบการว่างงาน ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อผลประโยชน์ พารามิเตอร์ใดบ้างที่จะต้องนำมาใช้ และทรัพยากรใดที่จะนำไปใช้ในโปรแกรมของตน

ดังนั้นสำหรับคนงาน ความโชคดีที่พวกเขาผ่านกระบวนการว่างงานและ รับเงิน แม้แต่ในช่วงเวลาปกติก็ขึ้นอยู่กับสถานะที่พวกเขาอาศัยอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น การประกันการว่างงานยังได้รับเงินทุนไม่เพียงพอและไม่ต้องดูแล ดังนั้นจึงเกิดปัญหาขึ้นอีกหลายปี

มีการกล่าวโทษมากมายสำหรับสถานการณ์การว่างงานในปัจจุบัน มิทช์ แมคคอนเนลล์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาเป็นอุปสรรคสำคัญในการกระตุ้นเศรษฐกิจมาหลายเดือน และการปฏิเสธที่จะประนีประนอมในบางประเด็น เช่น รัฐและเมืองต่างๆ ควรได้รับความช่วยเหลือจากรัฐบาลกลางหรือไม่ ได้พิสูจน์แล้วว่าสร้างความเสียหายให้กับชาวอเมริกันหลายล้านคน

แต่นี่ไม่ใช่แค่การผัดวันประกันพรุ่งใน Capitol Hill เท่านั้น หากและเมื่อมีการบังคับใช้กฎหมายใหม่ จะเกิดความล่าช้าเพิ่มเติมโดยไม่จำเป็นเนื่องจากอุปสรรคของระบบราชการจำนวนมากที่ต้องเอาชนะ ซึ่งมักจะไม่เอื้ออำนวยต่อคนงานที่ขัดสนและยากที่จะนำทาง

ผู้คนจำนวนมากสังเกตเห็นปัญหาการว่างงานในช่วงเวลาที่เลวร้าย แต่เมื่อเวลากลับมา “ดี” อีกครั้ง พวกเขาก็เดินหน้าต่อไป และเจตจำนงทางการเมืองที่จะแก้ไขอะไรก็หมดไป มีวิธีแก้ไขระบบการว่างงานให้ทำงานได้ดีขึ้นทั้งในช่วงเวลาที่ดีและไม่ดี บางส่วนอาจนำมาซึ่งการเพิ่มผลประโยชน์ของรัฐบาลกลางที่ขยายออกไปอย่างถาวรและใส่ทริกเกอร์อัตโนมัติมากขึ้นเพื่อช่วยเหลือพนักงานในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตึงเครียด หากระบบการว่างงานเปลี่ยนไปในตอนนี้ คงไม่ใช่สัปดาห์ก่อนวันคริสต์มาสที่คนงานกำลังมีปัญหา ไม่ว่าสภาคองเกรสจะตัดสินใจอย่างไร

หน้าแรก